La polyphonie d'un piano numérique — 64, 128 ou 256 voix ?

Ce qu'est la polyphonie, pourquoi 88 touches ne font pas 88 voix et quand elles viennent vraiment à manquer. Une explication sans jargon, avec des exemples concrets.

La polyphonie fait partie de ces caractéristiques qui figurent dans tous les tableaux et que presque personne ne sait définir exactement. Les vendeurs soulignent volontiers le chiffre le plus élevé, les acheteurs acquiescent — et la conversation s'arrête là.

Il vaut la peine de la comprendre, car c'est une caractéristique sans aucune importance dans certains usages et déterminante dans d'autres, où elle décide si des notes se mettent à disparaître pendant que vous jouez.

Ce qu'est la polyphonie

La polyphonie est le nombre maximal de notes qu'un instrument peut produire en même temps. Il ne s'agit pas du nombre de touches que vous pouvez enfoncer, mais du nombre d'échantillons sonnants que le processeur maintient au même instant.

Et c'est là qu'apparaît le premier malentendu : puisque j'ai dix doigts, à quoi bon 128 voix ?

Pourquoi dix doigts consomment bien plus que dix voix

Parce qu'une note ne s'arrête pas au moment où l'on relâche la touche. Les voix se consomment de plusieurs façons à la fois.

La pédale sustain

C'est le principal consommateur de polyphonie. Tant que vous tenez la pédale, toutes les notes jouées continuent de résonner — y compris celles que les doigts ont quittées depuis longtemps. Dans un trait pédale enfoncée, plusieurs dizaines de notes peuvent sonner en même temps.

Les sonorités stéréo

Beaucoup de sonorités de piano sont échantillonnées en stéréo. Une touche enfoncée consomme alors deux voix, et non une.

La superposition de timbres

La fonction Dual, c'est-à-dire la superposition de deux timbres sur le même clavier — piano et cordes, par exemple — double la consommation. Associée à la stéréo, une touche peut occuper quatre voix.

L'accompagnement et le métronome

Un accompagnement automatique, ce sont d'autres instruments qui jouent en parallèle. Chacun d'eux consomme lui aussi des voix.

Combien en faut-il réellement

Un calcul simple pour une situation courante : vous jouez un morceau avec la pédale, une sonorité de piano stéréo, dans une texture assez dense. Dix doigts, une sonorité stéréo, les notes antérieures qui résonnent encore — vous dépassez tranquillement 60 voix.

D'où les seuils pratiques :

• 64 voix — suffisent pour un jeu simple sans pédale et sans superposition de timbres. Avec une pédalisation intense, cela peut manquer.
• 128 voix — un niveau confortable pour l'apprentissage et le jeu à la maison, y compris avec pédale et accompagnement.
• 192 ou 256 voix — une réserve pour une texture dense, la superposition de timbres et le travail avec des bandes-son.

Comment savoir que les voix ont manqué

Le symptôme est caractéristique et facile à reconnaître quand on sait quoi écouter : les notes les plus anciennes s'éteignent prématurément. Vous jouez avec la pédale, vous construisez la sonorité, et les notes antérieures disparaissent alors qu'elles devraient encore résonner.

L'instrument ne se bloque pas et ne distord pas — il « coupe » simplement la note la plus ancienne pour libérer une voix au profit de la nouvelle. C'est un comportement normal, non une panne.

Si vous n'avez jamais entendu cela en jouant, la polyphonie de votre instrument est suffisante.

Vaut-il la peine de payer pour une polyphonie plus élevée

Cela dépend de votre façon de jouer.

Cela n'a guère d'importancesi vous apprenez depuis le début, jouez des mélodies et des accompagnements simples et utilisez la pédale avec parcimonie.

Cela comptesi vous jouez un répertoire romantique à la pédalisation fournie, si vous aimez superposer des timbres avec la fonction Dual ou si vous travaillez avec des accompagnements et des bandes-son en même temps.

En toute honnêteté, il faut cependant dire que la polyphonie vient bien après le clavier et le système sonore dans l'ordre des choses pour lesquelles il vaut la peine de dépenser. Un instrument à meilleure mécanique et à polyphonie plus modeste est un meilleur achat que l'inverse.

Ce qu'il faut regarder à la place

Pour choisir un piano d'apprentissage, comptent bien davantage :

• la mécanique du clavier — lestée à marteaux comme dans le V9N et le V10NB, ou semi-lestée comme dans le V5N,
• la puissance et la qualité de la sonorisation — 2 × 12 W avec DSP 16 × 24 bits sur les modèles V9, V10 et V11 contre 2 × 10 W sur le V5,
• un pédalier complet avec sustain, soft et sostenuto,
• les sorties casque — deux sur les modèles supérieurs.

En résumé

La polyphonie est une réserve de puissance du processeur, non un nombre de doigts. Elle est consommée par la pédale, les sonorités stéréo et les timbres superposés, c'est pourquoi des chiffres comme 64 ou 128 n'ont rien d'exagéré. Pour un élève et pour le jeu à la maison, c'est toutefois une caractéristique secondaire — la qualité d'un instrument se décide avant tout à la façon dont travaille le clavier.

Vous trouverez les fiches techniques de tous les modèles au rayon pianos numériques.