Comment fonctionne une batterie électronique ?

Du capteur piézoélectrique sous la peau aux échantillons multicouches — ce qui se passe entre la frappe et le son dans le casque.

Vu de l'extérieur, cela paraît simple : vous frappez un pad, vous entendez un fût. À l'intérieur, pourtant, plusieurs choses se produisent qu'il vaut la peine de connaître — car c'est d'elles que dépend si l'instrument sonne naturel ou « électronique ».

Le trajet de la baguette au son

Sous la peau de chaque pad se trouve un capteur piézoélectrique. La frappe le fléchit une fraction de seconde, et il transforme cette flexion en impulsion électrique — plus la frappe est forte, plus la tension est élevée.

Le module mesure cette impulsion et répond à deux questions : sur quoi on a frappé et avec quelle force. Il va ensuite chercher en mémoire l'enregistrement correspondant et le restitue. Le tout dure quelques millisecondes — assez peu pour que l'oreille perçoive une réaction immédiate.

Pourquoi les bons kits sonnent naturels

Si le module ne gardait en mémoire qu'un seul enregistrement de caisse claire et se contentait de l'amplifier pour une frappe plus forte, cela sonnerait artificiel. Un vrai fût ne devient pas simplement plus fort quand on frappe fort — il change de couleur, comporte plus d'aigus et une résonance différente.

C'est pourquoi on emploie des échantillons multicouches : une douzaine d'enregistrements distincts du même fût, réalisés avec des forces différentes. Le module choisit la couche qui correspond à votre frappe. C'est ainsi que fonctionnent les modules des kits Black Hawk Pulse et c'est précisément cette caractéristique qui distingue un instrument pour jouer d'un jouet.

Les zones, ou un pad pour plusieurs sons

Le seul capteur de force ne suffit pas — sur une vraie caisse claire, vous jouez au centre de la peau, sur le cercle et le long de celui-ci.

Une caisse claire à trois zones distingue la frappe sur la peau, le rimshot et le cross stick. Les toms à cercles actifs répondent à la frappe sur le bord. Une ride à trois zones distingue la surface, le bord et la cloche. Les cymbales détectent en plus le contact de la main et étouffent alors la résonance — exactement comme une cymbale acoustique.

Le charleston, l'élément le plus difficile

Le charleston doit savoir non seulement qu'on l'a frappé, mais aussi à quel point il est ouvert à cet instant. Cela relève d'un capteur distinct près de la pédale, qui mesure sa position en continu. Le module reconnaît au moins trois états : fermé, entrouvert et ouvert, et sur les bonnes constructions également les transitions entre eux ainsi que le simple coup de pédale sans baguette.

La peau maillée

Le maillage remplit deux fonctions à la fois. D'abord il assourdit — au lieu d'un fracas, la frappe donne un petit choc discret. Ensuite il renvoie la baguette à la manière d'une vraie peau, et sa tension se règle à la clé, comme sur un kit acoustique. Les pads en caoutchouc n'offrent ni l'un ni l'autre.

Ce que fait le module au-delà de la restitution du son

Il conserve des kits de sons prêts à l'emploi, permet de doser le volume de chaque élément, dispose d'un métronome et d'une fonction d'enregistrement. Il envoie aussi un signal MIDI par USB, ce qui lui permet de piloter des logiciels de batterie sur l'ordinateur. Sur les constructions récentes s'ajoutent le Bluetooth pour jouer sur une bande-son du téléphone et la prise en charge d'applications d'apprentissage dédiées.

Questions fréquentes

Y a-t-il un micro dans le pad ?

Non. Le pad n'enregistre pas de son — il mesure uniquement la force de la frappe. C'est pourquoi une conversation dans la pièce ou du bruit venu de l'extérieur n'a aucune influence sur ce que vous entendez dans le casque.

D'où vient la latence et est-elle perceptible ?

La latence propre du module est de quelques millisecondes, soit moins que le temps mis par le son pour parcourir deux mètres dans l'air — on ne peut pas la sentir. Le problème n'apparaît qu'en jouant via un ordinateur au pilote audio mal réglé.

Pourquoi un pad se déclenche-t-il parfois quand on frappe le voisin ?

C'est de la diaphonie, une vibration transmise par le rack. On l'évite en réglant la sensibilité et le seuil dans le module et en resserrant les fixations. Sur un kit correctement configuré, le phénomène ne se produit pas.

Puis-je charger mes propres sons ?

Cela dépend du module — une partie des constructions le permet. La voie la plus simple passe toutefois par l'ordinateur : vous raccordez le kit par câble USB et utilisez des bibliothèques de sons dans un logiciel, avec pratiquement n'importe quel kit à disposition.

Les pads s'usent-ils ?

Oui, le maillage est une pièce d'usure, comme la peau sur un kit acoustique. Avec un jeu quotidien on le remplace tous les quelques années, et le remplacement prend quelques minutes.

La manière dont ces éléments fonctionnent sur chaque modèle est décrite auprès de chacune des batteries électroniques — de la construction des pads aux possibilités du module.