Polyfonie bij een digitale piano — 64, 128 of 256 stemmen?

Wat polyfonie is, waarom 88 toetsen geen 88 stemmen betekenen en wanneer je er werkelijk te weinig hebt. Uitleg zonder jargon, met praktische voorbeelden.

Polyfonie hoort bij die gegevens die in elke tabel staan en die vrijwel niemand precies kan omschrijven. Verkopers benadrukken graag het hogere getal, kopers knikken — en daar eindigt het gesprek.

Het loont haar te begrijpen, want het is een gegeven dat bij sommige toepassingen niets uitmaakt en bij andere bepaalt of tonen tijdens het spelen beginnen te verdwijnen.

Wat polyfonie is

Polyfonie is het hoogste aantal tonen dat een instrument tegelijk kan voortbrengen. Het gaat niet om het aantal toetsen dat je kunt indrukken, maar om het aantal klinkende samples dat de processor op datzelfde moment aanhoudt.

En hier duikt het eerste misverstand op: als ik tien vingers heb, waar heb ik dan 128 stemmen voor nodig?

Waarom tien vingers veel meer dan tien stemmen opgebruiken

Omdat een toon niet ophoudt op het moment dat je de toets loslaat. Stemmen raken op verschillende manieren tegelijk op.

Het sustainpedaal

Dat is de voornaamste verbruiker van polyfonie. Zolang je het pedaal ingedrukt houdt, blijven alle gespeelde tonen doorklinken — ook die waar de vingers allang van weg zijn. Bij een loopje met pedaal kunnen enkele tientallen tonen tegelijk klinken.

Stereoklanken

Veel pianoklanken zijn in stereo gesampled. Eén ingedrukte toets gebruikt dan twee stemmen, niet één.

Gelaagde klanken

De functie Dual, oftewel het over elkaar leggen van twee klankkleuren op hetzelfde klavier — piano met strijkers bijvoorbeeld — verdubbelt het verbruik. Samen met stereo kan één toets vier stemmen innemen.

Begeleiding en metronoom

Een automatische begeleiding betekent nog meer instrumenten die tegelijk spelen. Elk daarvan gebruikt ook stemmen.

Hoeveel er dus werkelijk nodig zijn

Een eenvoudige rekensom voor een gangbare situatie: je speelt een stuk met pedaal, met een stereopianoklank, in een dichtere zetting. Tien vingers, een stereoklank, eerdere tonen die nog naklinken — je gaat rustig over de 60 stemmen heen.

Vandaar de praktische drempels:

• 64 stemmen — genoeg voor eenvoudig spel zonder pedaal en zonder gelaagde klanken. Bij intensief pedaalgebruik kan het tekortschieten.
• 128 stemmen — een comfortabel niveau om te leren en thuis te spelen, ook met pedaal en begeleiding.
• 192 of 256 stemmen — reserve voor een dichte zetting, gelaagde klanken en werken met backing tracks.

Hoe je merkt dat de stemmen op zijn

Het verschijnsel is kenmerkend en gemakkelijk te herkennen als je weet waar je op moet letten: de oudste tonen sterven voortijdig weg. Je speelt met pedaal, je bouwt de klank op, en eerdere noten verdwijnen hoewel ze nog zouden moeten naklinken.

Het instrument loopt niet vast en vervormt niet — het „kapt" eenvoudigweg de oudste toon af om een stem vrij te maken voor de nieuwe. Dat is normaal gedrag, geen storing.

Heb je dit bij je eigen spel nooit gehoord, dan is de polyfonie van je instrument toereikend.

Loont het bij te betalen voor meer polyfonie

Dat hangt af van hoe je speelt.

Het maakt weinig uitals je vanaf de grond leert, melodieën en eenvoudige begeleidingen speelt en het pedaal spaarzaam gebruikt.

Het maakt wel uitals je romantisch repertoire met uitgebreid pedaalgebruik speelt, graag klankkleuren stapelt met de functie Dual of tegelijk met begeleidingen en backing tracks werkt.

Eerlijk gezegd moet er echter bij dat polyfonie ver achter het klavier en het geluidssysteem komt in de volgorde van dingen waaraan het loont geld te besteden. Een instrument met een betere mechaniek en bescheidener polyfonie is een betere aankoop dan andersom.

Waar je in plaats daarvan op let

Bij de keuze van een piano om op te leren zijn veel belangrijker:

• de klaviermechaniek — gewogen hamermechaniek zoals in de V9N en V10NB, of halfgewogen zoals in de V5N,
• het vermogen en de kwaliteit van de versterking — 2 × 12 W met DSP 16 × 24 bit in de modellen V9, V10 en V11 tegenover 2 × 10 W in de V5,
• een volledig pedaalstel met sustain, soft en sostenuto,
• koptelefoonuitgangen — twee in de hogere modellen.

Samenvatting

Polyfonie is een reserve aan rekenkracht, geen aantal vingers. Het pedaal, stereoklanken en gestapelde klankkleuren gebruiken haar op, en daarom zijn getallen als 64 of 128 niet overdreven. Voor een leerling en voor spelen thuis is het echter een bijkomstig gegeven — de kwaliteit van een instrument wordt vooral bepaald door hoe het klavier werkt.

De specificaties van alle modellen vind je in de afdeling digitale piano's.